Chat-Man (série)
| Chat-Man | |
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Couverture de l'édition originale de Chat-Man
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| Type | Série de bande dessinée |
| Auteur | Clarence |
| Création | 2021 |
| Première publication en livre | 2023 |
| Éditeur | Epoque Editions |
| Genre | Bande dessinée expérimentale, roman graphique |
| Univers | Monde spirale |
Chat-Man est une série de bande dessinée créée par Clarence en 2021, dont le premier livre est paru en 2023. Elle met en scène Chat-Man, un chat anthropomorphe évoluant dans le « monde spirale ».
Le premier volume est une bande dessinée expérimentale associant dessin, graphisme, photographie et texte. Sa composition fait des rapports entre texte et image, du rythme des cases et des pages et de la manipulation du livre des éléments de narration. L'œuvre s'inscrit dans une recherche sur les moyens d'expression propres à la bande dessinée.
La série figure au catalogue d'Epoque Editions, branche éditoriale d'Epoque. Le premier livre a fait l'objet d'une édition augmentée en 2024. Une suite, intitulée Bande Dessinée 2, est en cours de réalisation.
Personnages
Chat-Man
Chat-Man est un chat anthropomorphe orange, aux jambes brunes, qui se tient debout et porte un bandeau sur l'œil gauche. Personnage principal de la série, il relève de la figure de l'anti-héros.
Le Collectionneur
Le Collectionneur est un personnage humanoïde, ami de Chat-Man. Il se présente au début du récit original et évoque ses collections. Il est représenté de côté dans sa case, sans que son point d'appui soit visible.
Autres personnages
Le « monde spirale » comprend notamment le roi des chats, le chat arrosoir et le chat rouge, également appelé Chat Zoo.
Création
Les cinq premières pages de Chat-Man, où apparaissent notamment Chat-Man et le Collectionneur, ont été réalisées en 2021. Elles ont précédé la conception de l'ouvrage dans son ensemble : Clarence disposait alors d'idées pour des pages, sans avoir encore déterminé comment les organiser en livre[1].
Le 17 septembre 2021, Clarence a annoncé dans une story Instagram une publication en ligne de Chat-Man prévue pour le 1er octobre suivant[1].
La préface retrace les étapes de cette transformation. Après le récit initial, Clarence a expérimenté d'autres méthodes, notamment dans Monsieur où est mon Pantalon ?, puis a mis temporairement Chat-Man de côté. Il a ensuite envisagé de réunir l'histoire originale et des travaux annexes dans un recueil d'une vingtaine de pages. Le développement de ce recueil a progressivement conduit à la forme du livre publié en 2023[2].
Démarche artistique et forme
Spécificité du médium
La conception du premier livre s'inscrit dans une réflexion de Clarence sur le statut de la bande dessinée comme art majeur. L'auteur retient comme critère la capacité d'un art à produire une œuvre dont un autre médium ne pourrait offrir un équivalent. La possibilité de transposer une histoire en roman, en film ou en animation l'amène ainsi à interroger la place de la forme dans la définition d'une bande dessinée[1].
Un texte consacré à la démarche de l'auteur figure dans l'édition originale. Clarence y rapproche son travail des émotions et des rythmes éprouvés à l'écoute de la musique, puis interroge leur transposition dans un livre. Il relie la difficulté de passer d'un médium à un autre à la pertinence des formes employées dans l'œuvre d'origine[3].
Dans Chat-Man, cette recherche conduit à concevoir ensemble le contenu, la composition des pages et l'objet livre. Clarence envisage une éventuelle adaptation comme une recréation à partir de ce qui définit l'œuvre : la transposition de son seul contenu narratif ne constituerait, dans cette perspective, qu'une équivalence limitée[1].
Composition et lecture
Le livre associe dessin, graphisme, photographie et texte. Les rapports entre les éléments écrits et visuels participent à la narration, dont le rythme se construit entre les cases et se prolonge d'une page à l'autre. Le fait de tourner les pages et de pouvoir revenir sur une séquence fait partie de sa conception.
La représentation du Collectionneur exploite les limites de la case. Le personnage apparaît de côté, tandis que son point d'appui reste hors champ. L'interruption du dessin au bord de la case permet de construire une position impossible, sans montrer sur quoi il se tient. Le cadrage constitue ainsi un moyen de l'expérimentation graphique[1].
Des reprises de composition relient également les séquences. La disposition des cases de la première planche narrative est réemployée avec d'autres couleurs et personnages ; une partie des paroles est remplacée par des tracés dans les bulles. La lecture peut ainsi s'appuyer sur la reconnaissance d'une organisation visuelle déjà rencontrée[4].
Bien que le parcours de narration prévu soit linéaire, avec des passages destinés à susciter des retours en arrière, les modules graphiques sont également composés pour pouvoir être abordés au cours d'un feuilletage dans un ordre imprévisible. L'ouvrage cherche ainsi à concilier la progression d'une lecture suivie avec une relative autonomie de ses pages, sans proposer de parcours alternatifs prédéfinis[1].
Sommaire visuel
Une double page de sommaire présente le contenu du livre sous deux formes complémentaires. À gauche, les numéros de page sont composés d'extraits des images correspondantes. À droite, les pages sont reproduites en miniature dans le même ordre et selon une disposition analogue. Le lecteur peut ainsi repérer une page par son contenu visuel autant que par son numéro[5].
Influences
Le livre puise dans des sources culturelles variées, de la littérature fantastique à l'animation et au manga, en passant par la peinture et la mode. Parmi les sources d'inspiration figurent Alice au pays des merveilles, JoJo’s Bizarre Adventure, l'œuvre de René Magritte et l'univers visuel de Gucci. Ces influences nourrissent des allusions et des réinterprétations graphiques plus ou moins perceptibles à la lecture, parfois éloignées de leur référence initiale. La répétition de Chat-Man et des bulles « Oh » dans la case de la page 60 fait par exemple allusion au combat entre Giorno et Diavolo dans Golden Wind, la cinquième partie de JoJo’s Bizarre Adventure[1].
Dans le texte consacré à sa démarche, Clarence évoque l'influence du hip-hop et de ses liens avec la mode, notamment dans son intérêt pour les monogrammes. Il cite l'écoute de Drill FR de Gazo pendant la réalisation des cinq pages originales. Il se réfère également à l'approche de Virgil Abloh pour articuler une lecture immédiate de l'image et une lecture plus approfondie : les pages de texte sont aussi conçues comme des compositions graphiques, accessibles visuellement à ceux qui ne les lisent pas[3].
Références philosophiques
Le livre aborde l'identité, le destin et les relations entre l'individu et le monde. La philosophie chinoise y est notamment présente à travers l'adaptation d'un passage de Tchouang-Tseu consacré à l'ombre et à ce qui détermine ses mouvements. Cette adaptation renvoie à la traduction de Liou Kia-hway et à l'adaptation de Stephen Mitchell[6].
Ces questions se développent dans les dialogues et dans les relations entre textes et images. Les changements de technique et les échos visuels d'une page à l'autre invitent à confronter ce qui est lu à ce qui est vu, et à revenir sur des images déjà rencontrées. La réflexion philosophique participe ainsi à la construction du parcours de lecture[6].
Publications
Chat-Man (2023)
Le premier livre est paru en 2023. Première bande dessinée indépendante de Clarence, il compte 76 pages au format A5 et a fait l'objet d'un tirage d'environ 500 exemplaires.
La mention « expérimental » figure au dos de l'ouvrage, accompagnée de l'émoji ⚠️. Elle sert à signaler sa forme au lecteur ; Clarence explique l'avoir employée par crainte d'un décalage entre les attentes du public et l'expérience proposée[1].
Chat-Man 1st Anniversaire (2024)
Chat-Man 1st Anniversaire est paru en 2024 à l'occasion du premier anniversaire du livre. Cette édition augmentée reprend l'œuvre originale et ajoute aux planches des éléments graphiques liés à l'anniversaire, notamment des chapeaux.
La mention du caractère expérimental a été conservée au dos de l'ouvrage, tandis que l'émoji ⚠️ a été remplacé par 👍🏻[1].
Elle comprend également un échange illustré de 30 pages entre Matthieu Wehrlé et Clarence, consacré à l'univers de Chat-Man et aux recherches de son auteur, ainsi que la série graphique Dégradation.
Son tirage est inférieur à celui de l'édition originale.
Bande Dessinée 2 10%
Bande Dessinée 2 10%, ou BD2 10%, est un livret présentant un état de travail de Bande Dessinée 2.
Il réunit des visuels préparatoires, des croquis, des pages inachevées et des recherches graphiques, ainsi que les résultats d'un sondage auprès de lecteurs de Chat-Man. Clarence y développe également une réflexion sur la bande dessinée contemporaine et son évolution.
Bande Dessinée 2
Bande Dessinée 2, également désigné sous le nom Chat-Man 2, est le projet de suite de Chat-Man, en cours de réalisation.
Titre
Le récit initial de cinq pages portait le titre Alice, en référence à Alice au pays des merveilles. Ces pages étant couramment désignées par le nom de leur personnage, Clarence a adopté le titre Chat-Man avant leur première diffusion en ligne[1].
Le titre Chat-Man associe le mot français « chat » au mot anglais man (« homme »), selon une construction courante dans les noms de super-héros anglophones. Il se rapproche également, par sa sonorité, du mot « chaman ».
Notes et références
- Clarence, précisions sur la création, l'annonce de publication en ligne, le titre, les influences et la conception de Chat-Man, le Collectionneur, la lecture et les mentions des éditions, communiquées à Epoquepedia le 22 octobre 2026.
- Clarence, Chat-Man, édition classique, 2023, « Préface », page 8.
- Clarence, Chat-Man, édition classique, 2023, texte sur la démarche artistique, pages 36–37.
- Clarence, Chat-Man, édition classique, 2023, récit original, pages 11–15.
- Clarence, Chat-Man, édition classique, 2023, sommaire visuel, pages 4–5.
- Clarence, Chat-Man, édition classique, 2023, pages 56–61 ; passage de Tchouang-Tseu à la page 59, adapté de la traduction de Liou Kia-hway et de l'adaptation de Stephen Mitchell.